La batalla comercial entre Bruselas y Pekín por el control del mercado automotriz del futuro ha entrado en una fase de intensificación regulatoria. En un movimiento estratégico destinado a proteger el entramado manufacturero de la eurozona, la Comisión Europea tiene previsto imponer derechos compensatorios a las importaciones de automóviles híbridos procedentes de China, con especial foco en los modelos híbridos.

Esta medida, avanzada por altos responsables del bloque y fuentes de la industria, busca clausurar de manera fulminante el vacío legal que los fabricantes asiáticos han aprovechado durante el último año para sortear los aranceles ya vigentes sobre los vehículos 100% eléctricos.

El paso dado por el Ejecutivo comunitario responde a una preocupante distorsión del mercado. Cuando Bruselas implementó a finales de 2024 aranceles adicionales de hasta el 35,3% sobre los vehículos eléctricos de batería de origen chino para contrarrestar los subsidios estatales de Pekín, la medida dejó fuera de su alcance a los motores de combustión e híbridos.

Lejos de frenar el avance asiático, las automotrices del gigante oriental, lideradas por titanes como BYD, Geely y SAIC recalibraron rápidamente sus cadenas logísticas y comerciales, redirigiendo su masiva capacidad de exportación hacia los automóviles híbridos enchufables, los cuales solo tributaban el arancel básico de importación del 10%.

Las ventas de autos eléctricos puros chinos se ralentizaban, las exportaciones de vehículos híbridos hacia el bloque europeo experimentaron un crecimiento exponencial superior al 150% en el último ejercicio fiscal. Para la Comisión Europea, liderada en su agenda de defensa comercial por figuras que exigen una postura firme ante el masivo superávit comercial de Pekín, permitir que esta «laguna regulatoria» continuara abierta amenazaba con vaciar de contenido la protección concedida a los fabricantes tradicionales europeos, como Volkswagen, Stellantis y Renault, que compiten en el mismo segmento de transición.

La imposición de estos nuevos derechos compensatorios añade una considerable presión sobre los márgenes de beneficio de las compañías chinas, que hasta ahora compensaban la desaceleración de su mercado interno con la alta rentabilidad que ofrece el consumidor europeo.

El diseño y la aplicación final de estos aranceles complementarios se encuentran a las puertas de una votación decisiva, donde se requiere la aprobación de la mayoría de los Estados miembros. Históricamente, países con un fuerte perfil manufacturero local y menor dependencia de las cadenas de suministro de Pekín, como Francia, han liderado la corriente proteccionista en Bruselas. En contraste, potencias exportadoras como Alemania observan con profunda inquietud el fantasma de represalias comerciales equivalentes por parte del gobierno de Xi Jinping.

Al pasar de una postura reactiva a una estrategia proactiva de contención integral de la sobrecapacidad industrial asiática, Bruselas intenta estabilizar una balanza de mercancías crónicamente deficitaria, asumiendo los riesgos de un encarecimiento temporal de la transición ecológica para los consumidores a cambio de blindar la soberanía industrial, el empleo y la competitividad a largo plazo de su sector más emblemático.